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新年预测：Longhorn绝不会遭受灭顶之灾，但微软的Linux可能会。就算我说错了，软件的发展显然也将达到一个新的高度。
2003年是Apache在网络服务器之战中赫然以胜利者姿态出现的一年，而企业Linux服务器的份额也在以显著速度增长，即使在微软宣布某季度表现平平，而且似乎在执行其价格杠杆过程中遇到了麻烦时也是如此。就连因市场份额始终徘徊在1%上下而饱受公众媒体嘲笑的Linux桌面系统也重获新生。一些权威分析师预测，大型政府和教育机构将在未来5年内，对Linux和开源办公效率软件趋之若鹜。
不会很快消失
请注意，我们现在讨论的是趋势。微软2003财政年度登记的收入为320亿美元，比前一年增长了13%。技术观察家们常常预测一些小趋势，而后来都被证明不过是哗众取宠而已。同期所有出货的Linux服务器(是Linux市场最有影响力的一部分)累计还不足30亿美元，连微软收入的10%还不到。
然而，Sun与中国政府签署了一项协议，在四年中每年提供50万台Linux台式机，巴西政府也宣布了一项有利于开源软件的法令。泰国政府宣布，它与微软已经签署协议，不过，据说只是在雷蒙德市的公开销售价上打九五折。由于多数发达国家都已与微软交易过，因此，作为快速增长的最大潜在市场的大买主，发展中国家随时都打算避开微软。
但是，拥有500亿美元现金资产的微软是不会倒下的。从策略上讲，它可能通过执着地追求其传统高利润模式将自己打扮成弱者的模样：比如，写一篇周末调查文章，指出公司的软件质量、商业经营、服务、市场销售以及定价等等一切都没有任何问题，并称这些东西已经使微软的用户成为其朋友。然而，失去了垄断地位，许多消费者就会毫不犹豫地抛弃问题软件、不存在的支持，不再面对日益频繁的、大范围发生的、由病毒引起的电脑故障，尤其在微软如天文数字的价格面前。
那么……会成为金融机构吗？
看看美国另一家科技巨头——通用电气公司(General Electric)的成长轨迹：1892年，爱迪生通用电气公司(Edison General Electric Company)与托马斯-休斯敦公司(Thomas-Houston Company)合并成通用电气公司(General Electric. GE，如今已有5750亿美元的资产)，该公司是美国惟一一家创立之初就列入道.琼斯工业指数(Dow Jones Industrial Index)如今仍然在列的公司。1892年，GE生产出用电设备(如电灯泡和发动机)以及产电和电传导设备，这后来成为19世纪末一个伟大的商业模式。
然而，GE在19世界的标准之争中败下阵来(威斯丁豪斯和尼古拉.泰斯拉的交流电击败了GE/爱迪生的直流电)，GE只好生产交流电产品。然而，GE依然取得了巨大成功，威斯丁豪斯公司如今被其它四家公司分割，而GE则排在《财富》评选的500强之50位，下有31.5万名员工。有趣的是，如今，GE的收入有将近一半来自金融服务业，而只有约15%与曾作为其核心业务的电力有关。如果说GE是一家金融机构，其意义也许可以理解为那就随便说它是什么都可以，而未来的微软如果失去了专利技术，它的命运也许和GE差不多。
会不会打起精神，全力以赴反对开源？
正如同微软及时醒悟而将目光转向因特网(至少是阻止了Netscape)一样，我想，你肯定会看到微软2004年将动员起来，全力以赴为开源而战。而这将不会与微软2002年大肆吹捧的“关注”安全一样，是一场公共关系攻势。那次行动在出现Windows XP和微软病毒袭击史上最糟糕的一个时期来临之前就开始了。
但是，作为高度集权的业内巨头的微软，将怎样选择人所共知的非集中开源发展模式呢？从购买法令的不完善到开源软件发展不受法律保护(毕竟微软将开源软件贴上了“非美国”的标签，并游说世界知识产权组织推迟召开开源会议)，微软在控制开源软件方面几乎没有能够带来成功的选择。
IBM、Sun、惠普、苹果、Novell等等，几乎除微软之外的所有主要技术公司都采用了开源软件，而且还会拉拢许多微软的主要客户加入。微软将为专利软件的发展和维护投入高昂代价，同时又要饱受日益增长的价格压力。即使银行里有500亿美元的现款，利润高达80%，最终它也不得不拿出一些来。
既然打不过，干脆随波逐流
如同苹果的专利Rhapsody OS最终被迫转向基于开源的Mac OS X系统一样，从行情看，既然微软不能将对手击败，它最终将被迫加入他们的阵营，否则只好眼睁睁地看着自己的专利标准和代码被人淡忘。
经过一段时间的推迟和外交斡旋之后，闪亮推出的Longhorn会不会步微软Linux的后尘呢？不会像苹果基于FreeBSD(一种可免费使用的UNIX操作系统)的Mac OS X那样，以开源为基础并拥有专有图形用户界面(GUI)吗？会不会与某种Office套件有着紧密联系：那么，是保持专利权，还是在任何其它Linux上都无法运行？
也许不会。但是到了2004年，以上现象可能开始出现，而只有思想偏激的、行动异常的人才会留恋过去的岁月。作为其中一员，我将怀着极大的兴趣拭目以待。
本文作者：Chris Gulker，位于硅谷的自由科技作家，1998年以来已撰写130多篇论文和专题。
来源： 赛迪网
