>
微软早在2003年就传出自2004年1月15日起放弃对Windows98，Windows Se及Windows Millennium Edition?又称Windows Me?的免费技术支持。1月13日，微软公关经理马涛向记者否认了这种说法，并证实，微软将继续支持上述版本的Windows直至2006年6月30日。
微软Windows98于1998年问世，其免费技术的年限为6年，即2004年。如果微软放弃支持Windows98，那么全球将有35%的个人用户及1／4的网民将被迫将自己的硬件进行升级。他们必须选择更高的硬件配置以支持Windows 2000和Windows XP。
微软中国表示，微软主要从用户利益的角度考虑而选择继续支持Windows 98等操作系统。
微软的艰难抉择
微软对于是否如期换装煞费苦心。
微软于2003年对外宣布于2004年1月15日放弃对包括Windows 98在内的旧软件的支持，不再为这些软件提供技术支持和安全补丁，而到2004年底，对Windows NT4的支持和补丁也将全面停止。到时，使用这些软件的用户将面临两个选择：要么升级现有硬件选择更高的硬件配置，要么使用不受支持的过期软件。
微软换装背后是利益驱动。微软内部有意见认为，如果现在的Windows 98、Windows Me以及Windows 95、Windows NT4全部换装成Windows 2000及Windows XP，这对微软将是一笔巨大的收入。
微软Windows软件自Windows 98之后一直面临升级乏力的困境。因为不管是Windows 2000还是Windows XP都不及Windows98及Windows 95那样具有革命性的突破。更多的用户升级Windows操作系统前都在考虑必要性。
但如果微软放弃对包括Windows 98在内旧软件的技术支持，这些版本的用户将必须对现在的操作系统进行升级，否则将会使自己的电脑暴露在各种漏洞之下。在信息安全日益受到重视的今天，特别是去年冲击波病毒造成全球性灾害以来，众多用户将在微软放弃对Windows 98提供技术支持后被迫选择更高版本的Windows操作系统。
据微软内部消息透露，微软对是否如期放弃对包括Windows 98在内的旧软件的技术支持做了一次全球范围内的市场调查。调查结果显示：相当部分的用户对微软放弃Windows 98的技术支持表示反对。甚至还有部分用户表示，如果被迫换装，那么就放弃Windows操作系统，改用其他操作系统。
微软部分高层对此调查结果表示担心。微软如果强迫用户换装，有可能会丢失相当数量的用户。面对以Linux为首的开源软件不断挑战，抛弃跟随微软多年的用户将成为微软现在的“不能承受之轻”。
特别是在欧洲，这些地区具有良好的版权保护，相当部分的行业用户、政府用户甚至个人用户都在使用Windows 98操作系统。按照微软的设想是将这部分Windows 98用户换成Windows 2000或更高版本的用户。但微软部分高层担心，面对硬件升级的巨大成本，这部分用户也可能转而投靠Linux阵营。
此前，欧洲政府采购中有部分城市采购Linux使微软加强了这方面的警惕。
正是基于上述考虑，微软Windows 98换装经过一波三折的戏剧性过程之后，微软决定继续对包括Windows 98在内的旧软件提供技术支持直至2006年6月30日。在此期间，微软将继续提供付费热线支持，并且会继续检查相关的产品安全问题并采取适当的响应步骤。
延续垄断地位
而业界分析，微软继续为Windows 98提供技术支持还在于其垄断地位受到了越来越多的挑战。在各公司希望控制自己的成本和延长硬件使用寿命的时候，升级与否的抉择给开放源代码软件提供了一个取代微软软件的机会，特别是对于以Linux为代表的开源软件阵营。
微软显然意识到了这方面存在的问题。微软在没有决定对Windows 98继续提供技术支持前，曾决定在终止对Windows 98的技术支持时提供一个免费的光盘，帮助用户“解决大部分”有关这个过时操作系统的问题。
微软的竞争对手显然将Windows 98用户当成了自己的潜在用户。根据研究公司IDC近日的调查显示，目前全球还有3900万的Windows 98用户，其中公司用户中共有35%正在使用Windows 98、Windows 95或Windows Me。
大部分计划升级的公司都会选择Windows XP，但软件升级的同时大规模的硬件升级也必不可少，因为Windows 98只要求486处理器即可，而Windows XP的正常运行需要至少是奔III的处理器，这当然需要一大笔费用。据统计，还有40%的用户正在使用Windows NT Server，38%使用Windows NT工作站。
而据中科红旗透露：他们正联手日、韩相关企业决定开发能用桌面软件。中、日、韩联手更加重了微软对于来自Linux软件挑战的重视。
但微软继续对Windows 98的支持让他们的梦想显得遥不可及。微软最终决定Windows 98的产品生命支持周期由原来的四年延长至七年。为了统一这些老产品的产品生命支持周期的支持时间，微软还决定把对包括Windows 98和Windows Me的支持延长至相同的日期。
微软作出如此决定是为了对全球依然使用这些操作系统的用户负责，同时也让微软能有更充分的时间把产品生命支持周期的原则更广泛地和市场进行沟通。
但业内分析认为，此举对延续微软垄断市场的作用非常有效。
来源： 21世纪经济报道 作者：侯继勇
