1. 外形
首先从外形上来说，虽然上网本和普通的笔记本看起来外观相似，但它们的屏幕尺寸会有一定的区别。上网本大多都是7寸—10.2英寸屏幕，而普通笔记本基本上都是在10.2英寸之上。这是因为上网本的主要性能是小巧便携，所以外观比较轻便，便于移动办公一族的携带。
2. 配置和功能
其次从配置和功能上来说，上网本大多都采用英特尔Atom处理器，强调低能耗和长时间的电池续航能力，性能以满足基本上网需求为主，而普通笔记本电脑则拥有更强劲的多媒体性能。另外上网本比较强调无线上网能力，硬盘和内存大小也不如普通的笔记本。
3. 用途
接下来再从用途上来说，上网本主要以上网为主，可以支持网络交友、网上冲浪、听音乐、看照片、观看流媒体、即时聊天、收发电子邮件、基本的网络游戏等。而普通笔记本电脑则可以安装高级复杂的软件、下载、存储、播放CD/DVD，进行视频会议，打开、编辑大型文件、多任务处理以及体验更为丰富的需要安装的游戏等。
4. 其他区别
另外还有一些其他的区别，比如价格上网本大多数价位偏低，而普通笔记本的价位则相对稍微略高一点；另外上网本由于是最近才流行起来的，所以很受时尚青年的喜爱，在外观上体现出比较时尚的元素，颜色也有较多的选择，而普通的笔记本由于主要是办公比较多些，所以在外观上也颜色稍微单一，色泽沉稳。
