Uber正式宣布放弃自动驾驶技术的研发工作。12月7日，公司将旗下2016年成立的自动驾驶部门ATG（Advanced Technologies Group）出售给竞争对手Aurora，并换取Aurora的少数股权，Uber还将向Aurora投资4亿美元，这使得后者的估值达到了100亿美元。
高昂成本和安全性挑战
根据协议，Uber将持有Aurora公司26％的股权，该交易预计将在2021年第一季度完成，对ATG的估值约为40亿美元。2019年4月软银和丰田投资该公司时，该部门的估值为72.5亿美元。
消息公布后，Uber当日收盘股价大跌近2%。自动驾驶对Uber而言是未来的核心技术，Uber将ATG出售的决定反映了该部门给公司带来的高昂成本以及自动驾驶安全性的挑战。
此外，Uber CEO达拉科斯罗萨西（Dara Khosrowshahi）将担任Aurora公司董事会席位。Uber现任ATG部门负责人埃里克梅霍夫（Eric Meyhofer）也将离职，不会加入Aurora。
科斯罗萨西在一份声明中表示：“在过去的五年中，ATG部门的工作一直处于公司发展的最前沿，通过Aurora的合作，我们希望可以更快地兑现自动驾驶的承诺。”
Aurora背后的股东还有亚马逊和红杉资本。与Uber达成的交易意味着该公司将向这家全球最大的共享打车企业提供自动驾驶技术。
Uber选择将自动驾驶业务剥离出售，也反映了该技术的研发可能给公司带来高昂的成本以及安全性挑战。事实上，Uber近期业务战线不断收缩，受影响最大的是前沿技术研发部门。本月初，Uber被爆出与航空航天初创公司Joby Aviation谈判，有意出售旗下空中出租车业务Uber Elevate。过去一年中，Uber还出售了共享电动车业务Jump，以及仍未盈利的物流部门Uber Freight的部分股权。
Uber近几年来在自动驾驶技术方面的投入巨大，但回报仍然遥遥无期。根据去年3月Uber披露的一份文件，为研发自动驾驶技术，该公司每月的投入就达到2000万美元。Uber还在2016年向无人驾驶初创公司Otto投资了6.8亿美元。去年Uber预计，当年将有7.5万辆自动驾驶汽车上路，2022年在13个城市推出自动驾驶出租车服务。
今年的新冠疫情更是对Uber这样的出行企业造成了沉重打击，公司已经宣布通过裁员等方式节省成本。Uber最新一季度财报显示，第三季度包括Uber核心打车业务在内的交通业务净收入同比降幅高达52％，至13.7亿美元。今年截至目前，Uber包括ATG业务和“其他技术项目”的损失已经超过3亿美元。
此外，Uber 2018年与谷歌Waymo的官司失利令其元气大伤。Uber因被指控商业窃取商业知识产权，向Waymo支付2.45亿美元的股票。同年Uber的一场交通事故也令自动驾驶业务发展受阻，一名妇女在亚利桑那州的车祸中丧生，Uber的自动驾驶业务一度被叫停。
自动驾驶商业化道路依然漫长
Uber出售自动驾驶业务也从一定程度上反映了自动驾驶商业化道路仍然曲折漫长。
今年3月，自动驾驶企业Waymo宣布将向第三方合作伙伴销售自动驾驶激光雷达传感器等硬件，意在寻求新的收入来源。目前Waymo推出的首个商用无人驾驶打车服务Waymo One项目，是Waymo唯一能够产生收入的项目。不过该项目仅在美国凤凰城及周边城市开展，预计收入将非常有限。
Uber放弃自动驾驶技术研发的消息也在国内自动驾驶领域引起巨大反响。自动驾驶提供商AutoX创始人CEO肖健雄对第一财经记者表示：“我认为Uber出售自动驾驶部门对公司的发展是有利的，因为Uber仍然占有Aurora的股份，而且Uber CEO也进入了Aurora董事会，它只是把这块业务交给更有能力的团队去做。”
肖健雄认为，资金并不是Uber出售ATG最大的原因。“Uber和滴滴都有大量资金，但是像Uber这样做运营的企业，并没有技术研发的基因。”肖健雄对第一财经记者表示。
另一家在上海有自动驾驶业务的初创公司CEO对第一财经记者表示：“Uber的决定是出于企业自身的战略考量，并未否定自动驾驶的商业化进程。”他认为，2018年Uber的那场交通事故的后遗症至今仍对公司有影响。
目前中国有大量企业进入自动驾驶技术的研发，头部企业除了百度和滴滴之外，还有包括AutoX、小马智行、文远知行等。滴滴近期与北汽合作发布了一款L4级自动驾驶车，并提出“到2025年，搭载自动驾驶的共享汽车有望在滴滴平台普及超过100万台”的目标。滴滴还在本月初申请注册了“滴滴自驾”相关商标。
业内期待在滴滴等巨头企业的带动下，中国相关道路政策能够放开，包括允许全无人驾驶汽车在公共道路上运营。
在技术上，企业已经为此做好准备。本月初，AutoX公布了一个视频，在深圳繁忙的街道上，25台完全无安全员值守的无人驾驶Robotaxi车队自主行驶，灵巧地绕过路障，在斑马线前礼让行人，首次实现了全无人驾驶汽车在中国零的突破。
肖健雄对第一财经记者表示：“政策是无人驾驶普及的关键壁垒。”他还表示，行业仍需更多投入，以解决自动驾驶的安全性挑战。
“真正安全的无人驾驶系统，必须依托于非常稳定的AI驾驶能力，而非依赖远程遥控。”肖健雄对第一财经记者表示，“在城市道路上，一旦无线信号强度出现不稳定或互联网传送带宽不稳定，那么远程遥控或者5G云代驾将非常危险，对乘客和道路上其他人造成安全威胁。”
