1月15日，汤加洪阿哈阿帕伊岛海底火山发生猛烈喷发，大量火山物质与二氧化硫等气体倾泻而出，产生的蘑菇云顶部达到平流层高度，同时海啸波影响了整个太平洋沿岸地区。喷发后数天内，由于火山灰造成的电磁干扰，汤加当地通讯均处于中断状态，后随着影响减弱逐渐恢复。
后续在通讯初步恢复，全球各地陆续向汤加送去援助物资的同时，我们也看到了身处火山影响范围下汤加的状况：沿岸区域遭受海啸侵袭，地面和屋顶覆盖了一层火山灰，农业生产受到影响，空气中微尘含量上升，海岛国家本就稀缺的淡水资源也受到污染，人们需要依靠瓶装水维持生活所需。
可以说，火山活动能够对我们的生存环境带来十分综合的影响，甚至包括长期的气候和环境变化。这其中火山灰扮演着主要角色，从喷发进入平流层的火山灰遮蔽太阳辐射的作用，到落下的火山灰造成大气和水污染等等。那么，火山灰与更常见的沙尘暴、PM2.5等大气污染物有哪些区别？为什么火山灰会对我们的呼吸健康带来更大的危害呢？
火山灰是指由火山喷发出的直径小于2mm的各类固体颗粒，一言蔽之就是更细微的火山碎屑物，由岩石、矿物、火山玻璃碎片等组成。火山灰与空气中其他微尘的最主要区别，就在于它基本是由火山喷出的岩浆雾接触空气凝固形成的，形状不定且包含大量孔隙，因此十分容易破碎成更小的颗粒，同时表面尖锐锋利，不像沙尘等固体颗粒，由于在自然环境中经过长期的风化作用被打磨的较为平滑。
从某种意义上说，火山灰几乎相当于PM2.5大小的玻璃碴子，危害性可见一斑。研究表明，颗粒物的直径越小，进入呼吸道的部位越深，10微米直径的颗粒物通常沉积在上呼吸道，5微米直径的可进入呼吸道深部，2微米以下的可深入细支气管和肺泡。火山灰的危害不仅限于人体，进入发动机、传感器等精密仪器内部也更易造成堵塞、磨损和故障，2010年冰岛艾雅法拉火山的喷发在大气中散布了大量火山灰，造成欧洲空中航线瘫痪过半，数月后才恢复。
我们在生活中遭遇火山喷发并不是极小概率事件，实际上上火山活动频繁的地区有不少都是世界级旅游圣地，在遇到这种情况时首先应该想到的自然不是航班状况，而是从火山灰造成的空气污染中保护好自己。幸运的是，我们有至少两种能够保护自身的装备。
N95/KN95口罩
全球新冠疫情流行了两年，对于口罩我们已经再熟悉不过，它依然是作用于我们呼吸道阻挡颗粒物的最后也是最佳防护装备。N95和KN95分别是美国和中国标准，实际定义和防护效果是相近的，均为对空气动力学直径0.3微米的颗粒的过滤效率达95%以上，可用于阻挡气溶胶等病毒载体和PM2.5、火山灰等呼吸性粉尘。
配备HEPA滤网的空气净化器/新风机
假如身处火山喷发和火山灰的影响范围内，你大概不会有开窗通风的想法，这时新风机和空气净化器就能够派上用场。
正如我们在往期文章中提到过的，空气净化器和新风机分别可以类比为内/外循环，在户外空气质量不佳的情况下二者可以搭配使用，而其中最核心的过滤功能就由HEPA滤网承担。HEPA滤网主要采用欧洲标准，分为从G1到U17的多个等级，目前主要运用于家电领域的是H12和H13两级，均属于高效过滤器。
根据标准，对0.3微米颗粒物过滤效率高于99.9%的滤网即达到H12标准，过滤效率达99.97%以上则达到H13标准，可见相比佩戴式的N95/KN95口罩，HEPA滤网的防护性能再上一个台阶。有趣的一点是，虽然标准制订针对的是0.3微米颗粒物，但对于更小的颗粒物HEPA滤网依然有很好的防护效果，其中涉及到范德华力(分子间作用力)的影响。
最后笔者要说的是，对于火山喷发和火山灰这类自然灾害，即使我们有着日趋先进的技术，也很难避免灾难性后果，最终还是要依靠自然环境实现自我修复，例如大气运动、降水等能够帮助稀释、沉降火山灰的自然现象，而这仅仅是一场谈不上十分猛烈的海底火山喷发带来的影响。我们在自然面前还有许多力所不能及之处，未来很长一段时间内的优先事项依然是团结起来保护好自己。
